Jean-Jacques Rousseau

Kernidee

Rousseau meint, der Mensch sei von Natur gut und werde erst durch die Gesellschaft verdorben. Im Gesellschaftsvertrag sucht er eine Ordnung, in der jeder nur sich selbst gehorcht, weil die Gesetze vom gemeinsamen Willen aller Bürger stammen. Freiheit ist dann nicht Willkür, sondern Gehorsam gegen ein Gesetz, das man sich selbst gegeben hat.

Bekannt für

Rousseau ist bekannt für den Satz, der Mensch sei frei geboren und liege überall in Ketten, und für den Gesellschaftsvertrag. Er gilt als einer der wichtigsten Wegbereiter der Französischen Revolution, und Robespierre besuchte ihn 1778 in Ermenonville.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Gesellschaftsvertrag

: Der Gesellschaftsvertrag ist ein Denkmodell, das staatliche Herrschaft damit begründet, dass die Menschen ihr zustimmen oder vernünftigerweise zustimmen würden.

Gemeinwille (volonté générale)

: der Wille aller Bürger auf das gemeinsame Wohl, mehr als die Summe der Einzelinteressen

moralische Freiheit

amour de soi und amour-propre

natürliche Güte des Menschen

Naturzustand

: ein gedachter Zustand vor jeder Gesellschaft

Entfremdung

: der Mensch lebt nach dem Urteil anderer, statt nach sich selbst

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Zeitgeschehen belegt

  1762 wurde der Emile in Paris verurteilt, und in Genf wurden Emile und Gesellschaftsvertrag wegen religiöser Abweichung verurteilt. Rousseau gab im Mai 1763 sein Genfer Bürgerrecht auf und floh vor der Verhaftung.^[1]

• Abhängigkeit belegt

  Rousseau lebte lange von Gönnern: Madame de Warens, später Madame d'Épinay und das Herzogspaar von Luxembourg. In der Verfolgung nahm er im Januar 1766 Humes Einladung nach England an.^[1]

• Biografie belegt

  Nach eigenem Bericht gab Rousseau alle fünf Kinder, die Thérèse Levasseur ihm gebar, ins Findelhaus, was im Frankreich des 18. Jahrhunderts fast ein Todesurteil war. Voltaire nutzte das später gegen ihn.^[1]

Kritik

Voltaire griff den Menschen an und besonders die ausgesetzten Kinder. Feindliche Autoren machten Rousseau zum Ideengeber für autoritäre Züge der Revolution; sein Wort, man müsse zur Freiheit „gezwungen“ werden (Gesellschaftsvertrag I, 7), gilt als heikle Stelle. Mary Wollstonecraft warf ihm vor, dass seine Freiheitsidee Frauen ausschließt.

Wirkung heute

Die Idee, dass legitime Gesetze auf der Zustimmung der Betroffenen beruhen, trägt moderne Demokratietheorien. Auch die Einsicht, dass ständiger Vergleich mit anderen Selbstwert und Gemeinschaft vergiften kann, ist so aktuell wie je.

Zitate

Lebensstationen

1. 1712Geboren in Genf
2. 1749Erleuchtung auf dem Weg nach Vincennes beim Lesen der Dijoner Preisfrage
3. 1755Zweiter Diskurs über die Ungleichheit
4. 1762Emile und Gesellschaftsvertrag erscheinen und werden verurteilt
5. 1766Reise nach England auf Humes Einladung, danach Bruch
6. 1778Tod bei Paris (Ermenonville)

Werke

• Abhandlung über die Ungleichheit (1755)
• Vom Gesellschaftsvertrag (1762)

Abhandlung über die Wissenschaften und Künste (Erster Diskurs, 1751); Abhandlung über den Ursprung der Ungleichheit (Zweiter Diskurs, 1755); Julie oder Die neue Héloïse (1761); Emile oder Über die Erziehung (1762); Vom Gesellschaftsvertrag (1762); Bekenntnisse (Confessions)

Anekdote überliefert

Der Legende nach versäumte der sonst auf die Minute pünktliche Kant seinen täglichen Spaziergang nur ein einziges Mal: als er Rousseaus Emile las. Ebenso soll ein Bild Rousseaus das einzige Bild in Kants Haus gewesen sein.^[1]

Lesetipps

Einstieg

Jean-Jacques Rousseau, Du contrat social / Vom Gesellschaftsvertrag, Französisch/Deutsch, hrsg. von Hans Brockard (Reclam): kurzer Grundtext, zweisprachig und gut zum Mitlesen

Vertiefung

Iring Fetscher, Rousseaus politische Philosophie (Suhrkamp, 1975)

Wege durchs Netz

• Sich selbst das Gesetz geben

  Rousseau: Eine gerechte Ordnung ist eine, in der jeder am Ende nur sich selbst gehorcht.