René Descartes

Kernidee

Descartes will nur gelten lassen, was sich nicht bezweifeln lässt. Den sicheren Punkt findet er im Denken selbst: Wenn ich zweifle, denke ich, also bin ich. Von dort aus will er mit dem Verstand, nicht mit den Sinnen, die Grundzüge von Gott, Geist und Materie erkennen.

Bekannt für

Descartes kennt man für den Satz „Ich denke, also bin ich“, der als Anfang der modernen Philosophie gilt. Außerdem hat er die analytische Geometrie begründet. Sie verbindet Geometrie mit dem Rechnen in Gleichungen, sodass sich geometrische Aufgaben rein rechnerisch lösen lassen. Nach ihm benannt sind die kartesischen Koordinaten, also zwei rechtwinklig gekreuzte Zahlenachsen, mit denen sich jeder Punkt einer Fläche als Zahlenpaar angeben lässt. In seinem eigenen Werk kommt dieses Achsenkreuz allerdings noch nicht vor.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

methodischer Zweifel

: Descartes zweifelt vorläufig an allem, auch an den Sinnen, um etwas völlig Unbezweifelbares als Ausgangspunkt zu finden

Cogito

: die erste sichere Einsicht „Ich denke, also bin ich“: Selbst wenn ich mich in allem täusche, kann ich nicht bezweifeln, dass ich als Denkender existiere

angeborene Ideen

: Vorstellungen wie die Idee Gottes, des Geistes und der Materie, die nicht aus der Erfahrung stammen, sondern dem Verstand mitgegeben sind

Substanzdualismus

: die Lehre, dass Geist und Materie zwei verschiedene Substanzen sind; offen bleibt, wie sie im Menschen aufeinander wirken

mechanistisches Weltbild

: die Natur als Körperwelt, die nach Bewegungsgesetzen abläuft, ohne dass die Seele eingreift, und in der auch der menschliche Körper wie eine Maschine arbeitet

klare und deutliche Wahrnehmung

: Wahrheitsmaßstab: Was der Verstand klar und deutlich einsieht, gilt als wahr; Irrtum entsteht, wenn der Wille auch über Unklares urteilt

Dualismus

: Geist und Körper sind zwei grundverschiedene Dinge, die sich dennoch beeinflussen

Skeptizismus

: Skeptizismus (von griechisch skepsis, Prüfung) heißt in der Philosophie die Auffassung, dass wir vieles nicht wissen, was wir gewöhnlich zu wissen glauben, oder dass wir unser Urteil darüber zurückhalten sollten. Fachleute unterscheiden Stufen: Manche bezweifeln Schlüsse auf noch nicht Beobachtetes, manche jedes Wissen über die Außenwelt, und die radikalsten jedes Wissen überhaupt. Im Alltag meint skeptisch oft einfach, Behauptungen kritisch zu prüfen.

Substanz

: Substanz (von lateinisch substantia, das Darunterstehende) heißt in der Philosophie das, was selbstständig für sich besteht. Sie unterscheidet sich von Eigenschaften, die es nur an etwas anderem gibt: Die Röte eines Apfels kommt nur am Apfel vor, der Apfel ist das Ding, das sie trägt. Der Begriff geht auf Aristoteles zurück, der einzelne Dinge wie einen bestimmten Menschen als Substanzen im ersten Sinn bezeichnet. In der Neuzeit wird er für Descartes und Spinoza zentral, die ihn verschieden fassen. Die Empiristen sind skeptisch: Locke nennt den Träger der Eigenschaften etwas Angenommenes, das wir nicht kennen, und Hume hält die Vorstellung einer gleichbleibenden Substanz für eine Erfindung der Einbildungskraft.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Zeitgeschehen belegt

  Descartes diente als Söldner im Dreißigjährigen Krieg (dem Krieg von 1618 bis 1648, in dem der katholische Kaiser gegen protestantische Mächte kämpfte) und zog 1629 in die Niederlande, vermutlich wegen der größeren geistigen Freiheit. Als er 1633 von der Verurteilung Galileis (den ein Kirchengericht, die Inquisition, zwang, seine Lehre zu widerrufen, dass die Erde um die Sonne kreist) erfuhr, hielt er seine Abhandlung über die Welt zurück.^[3]

• Abhängigkeit Deutung

  Seine Schriften stießen bei Theologen in Utrecht und Leiden auf heftige Ablehnung, die Universität Utrecht verurteilte seine Philosophie, und 1663 setzte der Heilige Stuhl (die Leitung der katholischen Kirche in Rom) sie auf den Index. Dass er die Metaphysik so betont mit Gottesbeweisen verbindet, kann auch ein Schutz vor solchen Angriffen sein; das ist eine Deutung.^[1]

• Biografie belegt

  Descartes folgte 1649 der Einladung der Königin Christina nach Stockholm, musste dort im Winter früh am Morgen Audienzen halten und starb im Februar 1650 an einer Krankheit. Die Wikipedia nennt die Lungenentzündung als überwiegend angenommene Todesursache; die These einer Vergiftung fand wenig Anerkennung.^[3]

Kritik

Gassendi fragte, woran man erkennt, dass eine Wahrnehmung klar und deutlich genug ist, um wahr zu sein, da wir uns auch dann täuschen. Prinzessin Elisabeth fragte, wie ein ausdehnungsloser Geist einen ausgedehnten Körper bewegen kann, und Descartes räumte ein, keine gute Antwort zu haben. Huygens warf ihm vor, sich auf Folgerichtigkeit statt auf Wahrheit zu stützen, und Hume und Kant verwarfen sein ganzes Projekt einer Metaphysik der Dinge an sich.

Wirkung heute

Der methodische Zweifel und die Frage, was wir wirklich sicher wissen, gehören zu den Grundmitteln des Philosophierens, und das Leib-Seele-Problem bleibt offen. Die SEP hält fest, dass auch die Philosophen, die ihn ablehnten, seine Methode übernommen haben, das Erkennende selbst zu untersuchen.

Zitate

Lebensstationen

1. 1596Geboren am 31. März in La Haye en Touraine, Frankreich
2. 1629Übersiedlung in die Niederlande, wo er etwa 18 Jahre bleibt
3. 1637Anonymes Erscheinen des Discours de la méthode in Leiden
4. 1641Meditationes de prima philosophia, 1644 folgen die Principia
5. 1649Reise zu Königin Christina nach Stockholm
6. 1650Tod am 11. Februar in Stockholm

Werke

• Abhandlung über die Methode (Discours de la méthode, 1637)
• Meditationen über die Erste Philosophie (1641)

Discours de la méthode mit Dioptrique, Météores und Géométrie (1637)

Meditationes de prima philosophia (1641)

Principia philosophiae (1644)

Les Passions de l'âme (1649)

Regulae ad directionem ingenii (postum)

Anekdote überliefert

Descartes soll in der Nacht vom 10. auf den 11. November 1619 drei Träume gehabt haben, die ihn auf die Idee einer universalen Methode brachten. Das berichtet Adrien Baillet in seiner Biografie von 1691, die Träume sind sonst nur fragmentarisch in den Olympica überliefert.^[3]

Lesetipps

Einstieg

René Descartes: Meditationes de prima philosophia, lateinisch-deutsch, hrsg. von Lüder Gäbe (Meiner, Hamburg 1992): der Kerntext zu Zweifel und Cogito; mit den Einwänden von Gassendi und Hobbes und Descartes' Antworten: Meditationen über die Grundlagen der Philosophie, hrsg. von Artur Buchenau (Meiner, Hamburg 1994).

Vertiefung

Dominik Perler, René Descartes (C. H. Beck, München 1998)