John Locke

Kernidee

Alles, was wir denken, stammt aus Erfahrung: aus dem, was die Sinne liefern, und aus dem, was der Geist daraus macht. Angeborene Ideen gibt es nicht, der Geist ist bei der Geburt wie ein unbeschriebenes Blatt. Dieselbe Haltung führt politisch zu einer Regierung, die nur durch die Zustimmung der Regierten gilt, und zur Forderung, Glauben nicht mit Zwang durchzusetzen.

Bekannt für

Man kennt Locke für den Satz, dass der Geist bei der Geburt ein unbeschriebenes Blatt (Tabula rasa) ist und alles Wissen aus Erfahrung kommt. Außerdem gilt er als Vater des Liberalismus (der politischen Haltung, die Freiheit und Rechte des Einzelnen in den Mittelpunkt stellt), weil er Regierung an die Zustimmung der Regierten und an den Schutz von Leben, Freiheit und Eigentum bindet.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Erfahrung

: die Grundlage allen Wissens: Es entsteht aus Sinneseindrücken und deren Verarbeitung im Verstand, nicht aus angeborenem Wissen

Ideen

: die Bausteine des Denkens: einfache stammen aus der Erfahrung, komplexe entstehen, indem der Verstand sie vergleicht und zusammensetzt

Sensation und Reflexion

: die zwei Quellen der Ideen: die äußere Wahrnehmung durch die Sinne und die innere Wahrnehmung eigener geistiger Tätigkeiten wie Zweifeln oder Wollen

Tabula rasa

: das Bild vom Geist als unbeschriebenem Blatt, auf das erst die Erfahrung schreibt

primäre und sekundäre Qualitäten

: Eigenschaften wie Ausdehnung gehören zum Ding selbst, Farbe oder Geschmack entstehen erst in der Wahrnehmung des Betrachters

Naturrecht

: Rechte auf Leben, Freiheit und Eigentum, die sich durch Vernunft erkennen lassen und durch die Rechte anderer begrenzt sind

Eigentum

: entsteht, wenn jemand ein Stück der ursprünglich allen gehörenden Natur durch seine Arbeit bearbeitet, und zwar nur so viel, wie er nutzen kann

Zustimmung

: eine Regierung ist nur legitim, wenn die Regierten zustimmen; verletzt sie die Naturrechte, dürfen die Bürger Widerstand leisten

Toleranz

: der Staat soll Menschen nicht mit Zwang zum rechten Glauben bringen, weil sich innere Überzeugung nicht erzwingen lässt

Empirismus

: die Lehre, dass Erkenntnis aus Erfahrung kommt

Gesellschaftsvertrag

: Menschen gründen den Staat durch Übereinkunft, um ihre Rechte zu sichern

Naturzustand

: Der Naturzustand ist ein Gedankenmodell, das seit dem 17. Jahrhundert in den Theorien vom Gesellschaftsvertrag eine zentrale Rolle spielt. Es fragt, wie Menschen miteinander lebten, wenn es keine Regierung gäbe, die Streit verbindlich entscheidet. Aus der Antwort leiten diese Theorien ab, warum ein Staat gerechtfertigt ist und wo seine Grenzen liegen. Wie der Naturzustand aussieht, beschreiben sie sehr verschieden, vom Krieg aller gegen alle bis zu einem Leben nach der Vernunft.

Substanz

: Substanz (von lateinisch substantia, das Darunterstehende) heißt in der Philosophie das, was selbstständig für sich besteht. Sie unterscheidet sich von Eigenschaften, die es nur an etwas anderem gibt: Die Röte eines Apfels kommt nur am Apfel vor, der Apfel ist das Ding, das sie trägt. Der Begriff geht auf Aristoteles zurück, der einzelne Dinge wie einen bestimmten Menschen als Substanzen im ersten Sinn bezeichnet. In der Neuzeit wird er für Descartes und Spinoza zentral, die ihn verschieden fassen. Die Empiristen sind skeptisch: Locke nennt den Träger der Eigenschaften etwas Angenommenes, das wir nicht kennen, und Hume hält die Vorstellung einer gleichbleibenden Substanz für eine Erfindung der Einbildungskraft.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld belegt

  Locke war zeitweise Investor und Nutznießer der Royal African Company, die mit versklavten Menschen handelte, obwohl er die Sklaverei im Allgemeinen ablehnte. Das kann seinen Blick auf Freiheit und Eigentum verzerrt haben.^[5]

• Abhängigkeit belegt

  Als Sekretär von Shaftesbury (seinem Gönner und Dienstherrn, einem einflussreichen englischen Politiker), einem der Eigentümer der Kolonie Carolina, war Locke an den Fundamental Constitutions of Carolina (1669, der Verfassung der Kolonie in Nordamerika) beteiligt, die Pflanzern absolute Gewalt über ihre versklavten Menschen zusprachen. Wie weit er sie selbst verfasste, ist in der Forschung umstritten.^[5]

• Zeitgeschehen belegt

  Nach dem Sturz seines Förderers Shaftesbury floh Locke 1683 in die Niederlande und schrieb dort an Essay und Toleranzbrief. Die Two Treatises entstanden nach heutigem Stand in der Exklusionskrise um 1681 (dem Streit um die Thronfolge Jakobs II., gegen den sich Shaftesbury stellte) und nicht erst zur Rechtfertigung der Revolution von 1688 (der sogenannten Glorreichen Revolution, die Wilhelm III. von Oranien an die Macht brachte), was sein politisches Denken als Teil einer Oppositionsbewegung zeigt.^[4]

Kritik

Leibniz widersprach in seinen Neuen Abhandlungen über den menschlichen Verstand (1704), einem Kommentar zum Essay, der Lehre vom Geist als unbeschriebenem Blatt und hielt an angeborenen Ideen fest (SEP Leibniz). Bischof Stillingfleet stritt mit Locke in einer Reihe von Briefen über den Essay. Spätere Forschung (Tully, Arneil) kritisiert, dass seine Eigentumslehre Siedlern in Amerika Land zusprach, das Indigene bejagten, und dass sie mit seiner Verwicklung in Kolonial- und Sklavenhandel schwer zusammengeht.

Wirkung heute

Die Idee, dass legitime Macht auf Zustimmung beruht und ihre Grenzen an den Rechten der Einzelnen findet, steckt in modernen Verfassungen. Auch die Einsicht, dass Begriffe aus Erfahrung wachsen und Sprache uns leicht in die Irre führt, wird in der Erkenntnistheorie weiter diskutiert.

Zitate

Lebensstationen

1. 1632Geboren in Wrington, Somerset
2. 1666Beginn der Verbindung zu Lord Shaftesbury
3. 1668Wahl in die Royal Society
4. 1669Mitarbeit an den Fundamental Constitutions of Carolina
5. 1683Flucht ins Exil in die Niederlande
6. 1689Rückkehr nach England, Veröffentlichung von Essay, Two Treatises und Toleranzbrief
7. 1704Gestorben in Oates, Essex

Werke

• Versuch über den menschlichen Verstand (1689)
• Zwei Abhandlungen über die Regierung (1689)

A Letter Concerning Toleration (1689)

Two Treatises of Government (1689/90)

An Essay Concerning Human Understanding (1689/90)

The Reasonableness of Christianity, Some Thoughts Concerning Education

Anekdote überliefert

Locke starb am 28. Oktober 1704 im Haus der Mashams in Oates, während Damaris Masham ihm aus den Psalmen vorlas. Er hatte seine Grabinschrift selbst verfasst.^[4]

Lesetipps

Einstieg

John Locke, Zwei Abhandlungen über die Regierung, übers. von Hans Jörn Hoffmann, hrsg. und eingeleitet von Walter Euchner, Suhrkamp 1977: der politische Hauptteil in gut lesbarer deutscher Ausgabe. Für die Erkenntnislehre: Versuch über den menschlichen Verstand, Band I (Buch I und II), hrsg. von Reinhard Brandt, Meiner 2000.

Vertiefung

Rainer Specht, John Locke (Beck'sche Reihe Denker), C.H.Beck, 2., überarbeitete Auflage 2007